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从宋朝开始，中国沿海的民间海外贸易就相当发达，许多发家致富的中国海商甚至在海外建立了自己的基地，比如现在的新加坡，就曾经是海外华商建立的港口。在新加坡出土的文物有宋朝真宗（998-1022年）、仁宗(1023-1063年)的铜钱与瓷片，证明了宋朝已有中国商人到过新加坡。然而这只是民间商人自发出海经商。代表官方的大规模出海远航是进入15世纪的明朝，明成祖命三宝太监郑和率领船队七次远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区。

郑和下西洋图
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早半个多世纪。明朝的舰队在海上耀武杨威、所向无敌，但郑和第七次下西洋后被突然叫停，
这是为何？
美国历史学家保罗·肯尼迪说：“近代以前时期的各种文明中，没有哪一种文明比中国文明更先进、更优越。”然而，自进入15世纪，中国日趋保守，在郑和的舰队第七次下西洋后，明朝政府下令禁止建造远洋帆船，主动放弃海上贸易，把自己和世界上其他地方隔绝起来。
从此以后，中国海军几乎一蹶不振，中国沿海甚至长江沿岸的城市都受到倭寇的袭击，中国始终只在陆上进行防御，甚至葡萄牙船只一再在中国沿海出现，也没迫使明政府重建一支强大的海军。

郑和下西洋图
对于明政府为何作出停止造大船和出海远航的决定，有人认为是出于军事上的需要，有人认为是因经济压力所致。事实上，中国明朝闭关自守与朱元璋的“寸板不许下海”的海禁政策有着更为直接的关系。
元末明初，日本封建诸侯割据．互相攻伐。在战争中失败了的封建主，就组织武士、商人、浪人（即倭寇）到中国沿海地区进行武装走私和抢掠骚扰。 对此，洪武年间，朱元璋为防沿海军阀余党与海盗滋扰，下令实施自元朝开始的海禁政策 。早期海禁的主要对象是商业（商禁），禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易（进贡除外）。 郑和下西洋代表官方，是朝贡贸易，民间私人仍然不准出海。
西欧的海上霸权是在朱棣派出的舰队耀武于南海纵横无敌若干年之后才开始出现，朱棣攻打安南所留下来的不利后果，没在他生前暴露出来，却遗患他的子孙。朱棣的作为已超过他可以支付的能力，使明朝陷入“越战泥潭”损失惨重却没能彻底平定安南乱局。他的帝国承受了过重的财政负担，已近乎破裂点，他的继承人必须全面地紧缩，才能避免朝代之沦亡。

郑和下西洋图
1424年朱棣逝世后，皇位由太子朱高炽继承，但朱高炽登基不到一年就驾崩了，接位者为明宣宗朱瞻基。朱瞻基虽未停止郑和的远航，但减少了远航的次数，他在位期间只批准了一次。随后的继位者明英宗朱祈镇在登基当年就终止了郑和的远航。
明政府为何作出这样的决定？现存的资料证实，郑和准备航海时有权向沿海地区直接征用人力与物资。这舰队之出动虽也有商人参加，可是仍被抨击缺乏利润……海船的往返，找不到一种不可缺少的商品作大规模的载运，因之其劳师动众，更为人指摘。这些船舶所载出口商品为绸缎、铜钱、瓷器和樟脑，回程的入口商品有香料、珍宝、刀剪、油膏、药料及奇禽异兽，此类物品可以增加宫廷生活之色彩，却不适用于大众化市场。即使胡椒与苏木被政府使用当作文武官员薪俸的一部分，其价格仍不值得建造和维持如此巨大舰队。郑和所率领的军队虽在海陆战役里获胜，可是一次战役也可能死伤数千。另外南京之龙江船厂曾造大小船只数千，所有的人力和物料全系向民间征用，此更招民怨”

明朝造船长图
国家力量的强弱，只有在与其他国家的对比中才能显现出来，而一国的兴衰，主要取决于由多种力量要素构成的综合国力的强弱。
1500年的欧洲既不是世界上最肥沃的地方，也不是人口最多的地区。欧洲既没有大片的平原，也没有宽广富饶的河流地区，发展农业先天不足。但欧洲的气候和地理环境却有利于商业贸易的发展。从政治地理来说，欧洲的地形并不有利，北部和西部被冰和水包围，东部常有来自陆上的入侵，南部易受战略包抄。但欧洲经济发展和技术革新的速度迅猛的不可阻挡，迅速成为世界事务中的商业和军事领袖。
经济上的自由主义、政治上和军事上的多元化以及知识自由的结合，不断互相起作用，造成了“欧洲的奇迹”。欧洲的自然环境是破碎的，山岭和森林分隔了散布在山谷里的人口中心，从北到南，从西到东，气候变化较大，它使建立统一的控制很困难，即使是强有力的军阀也做不到。哪怕忽必烈的蒙古骑兵打到这也不行，无法占领与管辖。这种环境造成了地方分权，小国林立。在地方分权的情况下，商业、商人、港口和市场在基本上没有监督的条件下发展，再加上拥有许多可以航行的河流，中世纪后期，波罗的海、北海、地中海和黑海之间已经有蓬勃发展的海上贸易。经常长距离交换商品，反过来又促进了证券交换、贷款制度和国际范围银行业务的发展。

随着贸易的发展，欧洲造船厂不得不建造坚固的大船来运载货物，为了便于操纵，欧洲人又在船上增加了更多的帆和桅柱及尾舵。虽然教皇反对高利贷剥削，但欧洲不存在可以有效地遏制商业发展的统一权威，更难设想一项禁止海外贸易的命令会有任何效力。
欧洲政治上的地方分权也导致了军事的多元化，互相竞争的政治实体都有能力购买维护自己独立的军事物资，船上的武器也不断得到改进。当欧洲各国拥有装有大炮的远航船后，就开始控制海上贸易路线，侵略沿海各国。与郑和航队的访问不同，16世纪初葡萄牙和西班牙的探险者是要用大炮和长枪改变世界的政治和经济力量对比，通过不断的扩张获取更多的财富。后来，荷兰、法国和英国等国家也加入争夺海上霸权的行列，并且后来居上，非洲、亚洲、美洲的许多地区都成了他们的盘中珍肴。
反观明朝，大片疆土被一个家族控制又是中央集权制度，弊端也很明显个别人不作为直接导致一个帝国的兴衰，虽说幅员辽阔的疆土，是值得骄傲的，太平盛世也是百姓之福，但是物极必反，没有竞争就很难上进，不进则退，落后就会挨打，正应了那句“生于忧患 死于安乐”。

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• 寂寞的季节1 金币 +5 转帖分享，红包献上！ 2016-12-19 20:44

john_2929

明朝厉害的武将都被杀光了，老朱自己就是造反上的台，他当然不希望有人一样学样，所以安排了东厂西厂，内部斗争都来不及，哪里有空扩张领土，再说当时中华大地最富，总不见得往北打，占领不毛之地有什么用。